Como os hormônios controlam a fertilidade feminina?

O funcionamento do sistema reprodutor feminino depende de uma comunicação contínua entre o hipotálamo, a hipófise e os ovários, conhecida como eixo hipotálamo-hipófise-ovário.

O hipotálamo libera o GnRH, hormônio que estimula a hipófise a produzir duas gonadotrofinas importantes:

• FSH, hormônio folículo-estimulante;
• LH, hormônio luteinizante.

FSH e LH atuam sobre os ovários, regulando o desenvolvimento dos folículos, a ovulação e a produção de estrogênio e progesterona.

Essa interação hormonal é essencial para o funcionamento do ciclo menstrual e para a preparação do organismo para uma possível gravidez.

O que é o ciclo menstrual?

O ciclo menstrual é o conjunto de alterações hormonais, ovarianas e uterinas que se repetem periodicamente durante os anos reprodutivos.

Ele começa no primeiro dia da menstruação e termina no dia anterior ao início da menstruação seguinte.

Embora o ciclo de 28 dias seja frequentemente utilizado como referência, não existe um único padrão normal para todas as mulheres. A duração pode variar entre pessoas e também ao longo da vida.

O ciclo menstrual pode ser dividido, de maneira didática, em três fases principais:

1. fase folicular;
2. fase ovulatória;
3. fase lútea.

Fase folicular: preparação para a ovulação

A fase folicular começa no primeiro dia da menstruação.

Nesse período, o aumento do FSH estimula o crescimento de um grupo de folículos nos ovários. Com o desenvolvimento folicular, há aumento progressivo da produção de estrogênio.

Normalmente, um dos folículos responde melhor aos estímulos hormonais e se torna o chamado folículo dominante, que continuará seu desenvolvimento até a ovulação.

Ao mesmo tempo, o estrogênio estimula a reconstrução e o crescimento do endométrio após a menstruação.

A duração da fase folicular é a parte mais variável do ciclo menstrual. Por isso, a ovulação não acontece obrigatoriamente no 14º dia em todas as mulheres.

Fase ovulatória: quando ocorre a ovulação

Quando os níveis de estrogênio atingem determinada elevação, ocorre um aumento súbito do LH, conhecido como pico de LH.

Esse estímulo desencadeia a ruptura do folículo dominante e a liberação do oócito pelo ovário. Esse processo é chamado de ovulação.

O período próximo à ovulação corresponde à fase de maior probabilidade de fecundação, conhecida como janela fértil.

Entretanto, identificar essa janela não depende apenas de contar dias no calendário, especialmente em mulheres que apresentam ciclos irregulares.

Fase lútea: preparação do endométrio

Depois da ovulação, o folículo que liberou o oócito se transforma em uma estrutura chamada corpo lúteo.

O corpo lúteo produz principalmente progesterona, hormônio fundamental para preparar e manter o endométrio em condições adequadas para uma possível implantação embrionária.

Caso ocorra fecundação e implantação, sinais hormonais ajudam a manter o corpo lúteo funcionando durante o início da gestação.

Quando a gravidez não acontece, o corpo lúteo regride, os níveis de progesterona e estrogênio diminuem e o endométrio começa a se desprender.

É esse processo que dá origem à menstruação e ao início de um novo ciclo menstrual.

Ciclo menstrual regular significa fertilidade normal?

Não necessariamente.

Ter ciclos regulares pode ser um sinal de que ocorre ovulação, mas a fertilidade depende de diversos outros fatores.

Além da ovulação, uma gestação pode depender de aspectos como:

• quantidade e qualidade dos óvulos;
• reserva ovariana;
• permeabilidade das tubas uterinas;
• anatomia do útero;
• condições do endométrio;
• qualidade dos espermatozoides;
• idade reprodutiva;
• condições hormonais e de saúde de cada paciente.

Da mesma forma, alterações menstruais, ausência de menstruação ou ciclos muito irregulares podem indicar a necessidade de investigação, mas não permitem determinar isoladamente se uma mulher é ou não fértil.

Qual é a relação entre idade e fertilidade feminina?

A idade é um dos fatores mais importantes da fertilidade feminina.

A reserva ovariana diminui naturalmente com o passar dos anos, assim como as chances de gravidez. Essa redução começa gradualmente nos primeiros anos da década dos 30 e tende a se tornar mais acentuada posteriormente.

Por isso, idade, reserva ovariana e qualidade dos oócitos são conceitos relacionados, mas não devem ser considerados sinônimos. Exames utilizados para avaliar a reserva ovariana ajudam o médico a entender a quantidade de folículos disponíveis e a planejar determinados tratamentos, mas não funcionam isoladamente como um “teste de fertilidade”.

Como o ciclo menstrual é avaliado na investigação da fertilidade?

Na investigação da infertilidade, o médico pode analisar diferentes componentes do sistema reprodutor e do ciclo menstrual.

Dependendo de cada caso, essa avaliação pode incluir histórico dos ciclos, ultrassonografia, avaliação da reserva ovariana, exames hormonais, investigação das tubas uterinas, análise da cavidade uterina e avaliação do fator masculino por meio do espermograma.

O objetivo não é observar apenas uma estrutura ou um exame, mas compreender como os diferentes elementos envolvidos na reprodução estão funcionando em conjunto.

No CITI Medicina Reprodutiva, em Santana, São Paulo, a investigação da fertilidade é realizada de maneira integrada, considerando fatores femininos e masculinos e a história de cada paciente ou casal.

O CITI reúne em um mesmo centro consultas especializadas em reprodução humana, exames, procedimentos, centro cirúrgico e laboratório próprio de embriologia, permitindo acompanhar desde a investigação da infertilidade até tratamentos como fertilização in vitro (FIV), inseminação intrauterina e preservação da fertilidade, quando houver indicação.

Compreender o próprio ciclo menstrual é um primeiro passo importante. Quando existe alguma dúvida sobre fertilidade, porém, cada história precisa ser avaliada individualmente, com informação de qualidade, segurança e acompanhamento especializado.